譯者注：本文原發(fā)表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月29日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
吉米-巴特勒為金州勇士隊(duì)帶來了出色的表現(xiàn)，以至于人們很容易忘記他并非勇士隊(duì)在追逐超級巨星時(shí)的首選目標(biāo)。不，我們說的不是他們同時(shí)追求凱文-杜蘭特的那次經(jīng)歷。讓時(shí)光回溯到夏天，勇士隊(duì)剛剛在9號種子席位與10號種子席位的附加賽中被薩克拉門托國王隊(duì)淘汰。在那之后，他們下定決心要在2024-2025賽季引入一位新的球星。在追逐保羅-喬治失敗后，他們在休賽期的大部分時(shí)間里都在試圖從猶他爵士隊(duì)得到勞里-馬爾卡寧。
在馬爾卡寧與爵士隊(duì)重新談判并續(xù)約之前，勇士隊(duì)具體給出了哪些籌碼尚不清楚。鑒于我們談?wù)摰膶ο笫堑つ?安吉，我們可以合理推測，當(dāng)時(shí)有多枚首輪選秀權(quán)被擺上了談判桌。但在那些談判中，有一個(gè)棘手的問題，那就是一位很有潛力的新秀，當(dāng)時(shí)他僅僅首發(fā)了28場比賽。據(jù)報(bào)道，爵士隊(duì)想要得到布蘭丁-波杰姆斯基。而勇士隊(duì)將波杰姆斯基視為未來的全明星球員，并十分看重他那份薪資低廉的新秀合同，最終選擇不交易他。隨后馬爾卡寧續(xù)約，交易未能達(dá)成。
時(shí)間快進(jìn)數(shù)月。當(dāng)本賽季交易截止日臨近時(shí)，勇士隊(duì)勝率仍在五成以下徘徊。彼時(shí)他們似乎急于通過任何手段獲取全明星級別球員。而波杰姆斯基在賽季初期的表現(xiàn)堪稱掙扎，投籃命中率一度跌至冰點(diǎn)。那個(gè)階段，外界完全有理由質(zhì)疑勇士隊(duì)當(dāng)初放棄梭哈馬爾卡寧的決定。
而我們都知道事情的后續(xù)發(fā)展。勇士隊(duì)以較低的代價(jià)得到了巴特勒，波杰姆斯基也找回了狀態(tài)。當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，在斯蒂芬-庫里投籃失準(zhǔn)的情況下，他們兩人合力砍下53分（金州勇士隊(duì)全場共得到109分），幫助勇士隊(duì)贏下了與休斯敦火箭隊(duì)系列賽中關(guān)鍵的第四場比賽?，F(xiàn)在，勇士隊(duì)以3-1的大比分領(lǐng)先火箭隊(duì)。原本任何一人的稍許失常都可能導(dǎo)致系列賽被扳平并喪失主場優(yōu)勢，如今他們以3-1的領(lǐng)先優(yōu)勢將火箭隊(duì)逼入絕境。
我們固然無法斷言馬爾卡寧若加盟會帶來何種影響，也不能保證勇士隊(duì)在擁有馬爾卡寧的情況下就不會追逐巴特勒。但考慮到爵士隊(duì)當(dāng)時(shí)開出的天價(jià)籌碼（包括多個(gè)首輪簽及潛力新秀），勇士隊(duì)很可能既無操作空間也無意愿再進(jìn)行如此規(guī)模的豪賭。
至少從財(cái)務(wù)角度看，馬爾卡寧的年齡和薪資上限使得得到他的成本要比得到巴特勒高得多。若當(dāng)初送出波杰姆斯基，勇士隊(duì)將失去這位已成長為球隊(duì)即時(shí)戰(zhàn)力的關(guān)鍵拼圖。盡管馬爾卡寧的年齡優(yōu)勢更符合長期建隊(duì)需求，但其防守影響力遠(yuǎn)不及巴特勒，也無法像后者那樣每晚為球隊(duì)創(chuàng)造籃下殺傷與罰球機(jī)會。若完成那筆交易，如今的勇士隊(duì)不僅即戰(zhàn)力受損，年輕血液與未來選秀資產(chǎn)的儲備也將大幅縮水。
勇士隊(duì)展現(xiàn)的戰(zhàn)略定力，正為他們的季后賽征程鋪就光明之路。這個(gè)案例揭示的真理是：有些時(shí)候，最明智的交易恰恰是放棄交易。這條法則適用于聯(lián)盟諸多球隊(duì)，但對勇士隊(duì)首輪對手火箭隊(duì)而言更具警示意義。
這是休斯頓自2020年以來首次重返季后賽舞臺。他們擁有全聯(lián)盟最年輕的陣容架構(gòu)與近乎無限的未來選秀權(quán)儲備。即將到來的休賽期，凱文-杜蘭特已進(jìn)入交易市場，揚(yáng)尼斯-阿德托昆博也存在離隊(duì)可能，而實(shí)際可供交易的巨星名單必將更為龐大——季后賽失意者名單永遠(yuǎn)在動(dòng)態(tài)增長。未來兩個(gè)月，手握大量籌碼的火箭隊(duì)將如同置身糖果店的孩童，理論上可以追逐任何頂級球星。
但勇士隊(duì)此刻的示范凸顯了等待正確交易時(shí)機(jī)的重要性，而非倉促抓住首個(gè)出現(xiàn)的“大魚”。誠然，火箭隊(duì)本輪系列賽的半場進(jìn)攻體系近乎癱瘓，但這并不意味著應(yīng)該孤注一擲追逐即將年滿37歲的杜蘭特。這是支青年軍首次經(jīng)歷季后賽熔爐的淬煉，他們甚至尚未完全認(rèn)清自身潛力。
管理層對此已有基本判斷。火箭隊(duì)本賽季拒絕進(jìn)行重大季中交易，正是基于對現(xiàn)有陣容的信心，以及觀察球隊(duì)?wèi)?yīng)對高壓環(huán)境能力的考量。正如勇士隊(duì)堅(jiān)定信任波杰姆斯基并陪伴其度過成長陣痛，這份耐心在第四戰(zhàn)收獲回報(bào)，并可能最終決定系列賽走向。期待火箭隊(duì)能保持同等定力，畢竟即便再成熟的管理層也會因敗局動(dòng)搖。若想在未來與勇士隊(duì)抗衡，火箭隊(duì)最該復(fù)制的，恰是這份將他們帶入季后賽的克制與遠(yuǎn)見。
